用眼下的事实说话：绵柔是江苏酒的品格，恰如谦逊是江苏人的品德。虽然江苏的饮酒人崇拜过川酒、忠于过鲁酒、喜欢过徽酒，但是在江苏本土品牌——洋河的影响和带动下，江苏人最终还是找回了自己的性格。不仅如此，在“和为贵”的和谐新潮中，绵柔、谦逊正成为更广范围内，更多人的礼仪标准和饮酒酒德。
前不久，一位川酒酒厂负责人在与笔者的交谈中坦言：“虽然我们早已是全国性的知名品牌，并在整个行业的排次中名列前茅，但是在进驻江苏市场时，才发现自己在企业发展理念和新品开发上，要更多地像洋河这样的本土品牌学习，顺势而为，‘投消费者所好’。”他表示：“不得不承认，洋河首先改变了江苏饮酒人的口感、品味，在此基础上，在整个江苏市场的带动下，‘绵柔’正在赢得更多区域、更多人的共鸣。”
实际上，包括该品牌在内，很多白酒品牌于近几年间都在尽力丰富其旗下“绵柔”口感产品线，并致力于将这些产品推向江苏以外的市场。但是，据笔者观察，部分品牌在学习“绵柔”的时候，会不自觉地陷入一个误区：认为所谓的“绵柔”口感，就是白酒的低酒精度化。因此，若仔细观察，如今市场上很多品牌新推出的“绵柔”或“绵甜”口感酒品，其酒精度多数为42°或45°。
洋河酒厂方面的负责人对此解释称，“绵柔”口感讲求的是酒品在味觉上的“绵”、“甜”及饮后无明显的不舒适感，即“入口绵甜柔和，饮中畅快淋漓，饮后轻松舒适”，而非一味地将白酒的度数降低。这种新型的口感最显著的表现，就是洋河酒的酒品特点：“高而不烈，低而不寡，绵长而尾净，丰满而协调”。
从白酒的生产工艺及美酒所必备的先天性要素看，酒品最后所呈现出的口感由多方面的条件所决定，包括酒曲、窖池、酿酒用水、酿酒工艺等等。其中，“曲为酒之母”。在经过强烈蒸煮的白米中，移入曲霉的分生孢子，然后保温，米粒上即茂盛地生长出菌丝，此即酒曲。从有文字记载以来，中国白酒绝大多数都是用酒曲酿造的。酒曲在白酒酿造过程中所起的最主要的作用，就是将谷物原料糖化发酵成酒。因为酒曲上生长有大量的微生物，还有微生物所分泌的酶（淀粉酶、糖化酶和蛋白酶等），酶具有生物催化作用，可以加速将谷物中的淀粉、蛋白质等转变成糖、氨基酸。糖分在酵母菌的酶的作用下，分解成乙醇，即酒精。
一般而言，名酒酒厂所用的酒曲，均为自家生产。酒曲中的微生物种类和酒厂老窖池中的微生物一样，独属于酒厂独酿自家美酒的秘器，为商业机密，非特殊原因，不能与外人道也。在洋河酒厂，有大麦、小麦、高粱等粮食粉碎搅拌而成的酒曲，大多被做成砖块形状。一块块、一行行、一层层地，被整齐地码放在曲房中。因发酵过程中会释放热量，洋河酒厂曲房的温度常常达到60℃。
酒曲的制作只是酒品口感形成的开始，其后的窖池发酵、酿酒工艺流程的确定、后期的调味等，一环扣着一环，期间还伴有酿酒原料的选择、窖池的养成、微生物及菌种的培育和优选等等，错综复杂的方方面面，共同决定着酒品最终的香味组成和口感。
以洋河酒的酿造工艺来说，它既沿用了“老五甑续渣法”这一传统工艺，采用“低温缓慢发酵”、“中途回沙”、“慢火蒸馏”、“分等贮存”、“精心勾兑”等传统酿制方法，又引入了现代酿酒技艺，选择优势功能菌，调整“入池水分、粮食配比、入池温度、入池酸度、淀粉浓度”等参数，从而最终赋予洋河酒绵柔的品质。
“应为天造，不属人为”。名酒之所以能为名酒，其中有一个说不清道不明的原因就是天时地利。恰如葡萄酒行业有“风土”的说法一样，谷物原料若想转化成美酒，少了微生物的参与可不行。谷物中淀粉的糖化，糖分再转化为酒精，都需要微生物及其代谢分泌物——酶的参与。而微生物的种类、数量等，则直接决定了酒香的风味组成。
在对待窖池和微生物上，洋河酒厂曾走过一段弯路。在“大跃进”年代，洋河酒厂曾将发酵泥窖改为水泥池窖，同时更改严密的操作规程，此举直接导致酒质下降。因为浓香型大曲酒的主体香为己酸乙脂，其生成靠的是粘土中的己酸菌作用，而水泥窖池将粘土与酒醅隔绝，从而导致浓香型大曲酒的主体香气无法生成，酿出的酒品质量自然无法得到保证。
失败教会人成长。对于酒厂，也是如此。洋河酒厂技术部部长陈翔表示，自那之后，洋河酒厂对窖池建设和微生物的优选一直高度重视：1985年，洋河酒厂成立发酵研究所，配备微机和分析仪器，改进窖泥配方，使泥窖老熟过程由30年缩短为1年，这便是洋河酒厂引以为傲的“人工老窖技术”。
近年来，洋河酒厂更是通过与江南大学的合作，分析、筛选、壮育酒厂窖泥中的特殊及优势菌种，提高酒质。2005年，“新窖老熟技术在洋河大曲生产中的应用”成果获得全国科技进步优秀项目奖。2012年，被誉为“白酒地下宫殿”的洋河酒厂百年地下酒窖，被江苏省人民政府正式列入“文物保护名单”。目前作为企业工业旅游重要景点之一的第九号小容器地下酒库，就是洋河酒厂百年地下酒窖的一部分。
