口岸就像生活中的一部电影，每天都上演着不同的剧情。位于盘龙河畔的天保口岸，又名船头，这里是云南省文山州麻栗坡县海拔最低的地方，只有107米。据说法国人在侵占越南时期，乘帆船沿着盘龙河逆流而上进行勘探，到了此地因河水湍急，无法再上行了，因而命名为船头，意即船停的地方。
天保口岸在麻栗坡县南部著名的老山脚下，与越南清水河口岸对接，盘龙河穿境而过，流经越南河江省直抵海防港。它是越南最早的对外通商口岸之一，历史上的“交趾古道”正是经过天保到达越南的。宋、元、明、清时代，中越商人们用竹筏、木船等载货经天保口岸水路往返，创建了早期的中越贸易。
1954年，国家在口岸建立了海关监督站和天保边防检查站，天保口岸被确定为贸易通商口岸，正式对越开放。1979年对越自卫还击战在隆隆炮声中打响，边境一线实行军事封锁，边贸往来终止，天保成了中越边境战争的主战场。历时10余年中越边境战争严重地阻碍了口岸贸易的发展。随着战争结束，曾经洒下数千烈士鲜血、埋葬数千躯英雄遗体的老山，此刻草木逢生，又绽放出新的枝芽，并且点缀起美丽的鲜花，中越商贸也随之开始复苏。1991年7月，云南省批准麻栗坡县城为对越开放口岸，船头老码头至国界1.4公里处被辟为经济贸易自由市场。1993年2月，国务院批准恢复天保口岸为国家一类开放口岸。至此，天保口岸开始了新的发展历程。
此后10余年，国家高度重视口岸的建设与发展，累计投资7000多万元用于口岸基础设施建设，修建了190米河堤和供排水、供电设施，开通了程控电话、移动电话、无线寻呼、闭路电视、对外广播并改建了1.43公里的过境主干道等。口岸的发展日新月异，大放异彩：来自云南、四川、重庆、贵州、湖南、安徽等省市的车辆成群结队，拉着大宗货物出入口岸；南来北往的商家，操着不同口音洽谈生意；出入境旅游的团队，在两国界碑前驻足留影……车潮、人潮、商品潮，交汇澎湃，成为一首动听的“口岸交响曲”。
天保口岸是云南进入越南和连接东南亚、南亚最重要的陆地大通道之一，在构建中国——东盟自由贸易区中，具有明显的区位优势、通道优势和口岸优势，是连接中国—东盟自由贸易区的重要平台。
2001年11月21日，越南政府总理签署第184号文件，批准将与中国天保口岸对接的河江省渭川县清水口岸作为经济开发特区，8平方公里的特区享有越南边境开发最优惠的政策，同时出台清水口岸边境经济开发区发展规划。自此口岸经济“脚踏两只船”，极大拓展了中越双边经济技术交流与合作。
当前，天保口岸已形成以电力、汽车、芭蕉芋粉出口为主，以日用品出口为辅，以橡胶、矿产品进口为主，以干果、海产品、茶叶进口为辅的进出口格局，打破了以往主要是矿产品和日用百货进出口、商品互补性较差的单一格局。据统计，2007年对越出口电力占天保口岸一般贸易和小额贸易出口额的70.8%，而进口橡胶则占了进口额的78%。2008年，天保口岸一般贸易和小额贸易突破1亿美元大关。
高大的木棉树奏响“英雄花”的序曲，站在老山脚下的“船头”，地理的重山隔阻曾使文山的经济发展渐觉跋涉乏力。然而天保口岸却打开了豁然敞亮的一扇大门，边境贸易的起飞，必将拉动经济快马加鞭地提速向前。新一轮的“兴边富民”运动正在文山如火如荼地掀起。
