在过去的大多数岁月里，我们很难想象到现在这样一个联通全球的供应链。如今通往市场之路已成为了一条超级高速公路。这是一条永不停歇的市场之路，一周七天，一天二十四小时时刻不停地运转。全球贸易不分昼夜。事实上，全球贸易连个盹都不会打。路上飞奔的车轮，空中划过的机翼，以及水中穿梭的船身，这些交通工具为我们连接起了一个几乎没有国界之分的世界经济。
与此同时，尽管这一全球超级高速公路已在极速运转，但航运业人士还是一致认为，要想在航运业务中取得成功，就必须提供更快速、更低价、更有保证及更加简便的服务。这是世界范围内保持二十四小时运转的全球化公司所要求的，也是它们所应得的。
这不禁让人思考，未来的供应链也许需要做出一些改变。人们甚至勾勒出了类似于《星际迷航》中瞬间传送工具的一些科幻式景象，采用3D打印技术将货物在网络空间中进行传送的高级服务。这样，中国一家工厂中的汽车配件就可以通过网络空间传送至美国的一家工厂车间里。这一可能性着实令人浮想联翩。
不过从现实角度来讲，二十年后货物运输过程中的主要工具将依旧是飞机、轮船、火车以及卡车，那时的情形可能并不会太异于寻常。不过未来的货物运输将会获得接近分子水平的精确度。未来的供应链也许看上去并没有多大改变，但是2033年供应链的可见度将是非同凡响的。那时的供应链将与数据如影随形。
我们目前正在向上述的透明度水平靠拢，不过在未来的货物运输中，每件货物都将利用微型嵌入式传感器进行标记，从而实现前所未有的实时监测和追踪水平。目前，联邦快递已经为高价值货物提供了体积稍大的SenseAware多传感器装置。这款装置被运用于美国本土和往返于十几个国际城市之间的物流运输，覆盖了其间包括航空在内的所有运输模式。而到了2033年，传感器将会无处不在。
未来的供应链将得到整体优化，它可实现具体到个人的个性化服务。届时我们每个人都会拥有一座个性化的控制塔，并能通过智能手机、平板电脑或其他设备在掌上就建立起自己的货物运输控制中心。目前，很多大型公司已开始设立团队来管理“控制塔”，从而对供应链中的干扰因素进行监测，不管这些干扰因素是来自天气方面，还是来自机械故障，又或者是源于国家内乱。二十年后的今天，更加先进的计算程序将不断针对我们每个用户进行个性化的货物运输速度以及成本比率分析，进而产生全局选项，对货物运输路径进行重新规划，以提升或减缓货物运输速度。
而这种数据水平也意味着供应链将实现更高的安全性。未来，无论是一批洗碗机在托运过程中的位置，还是一批人体组织在运输途中的温度，我们都将能更确切地掌握其状态。同时这也反过来进一步简化供应链流程。对货物运输过程的360度全方位掌握，在某种意义上会使货物运输过程变得更简单易懂，使复杂的运输路线也变得更加清晰明了，从而能实现效率提升及成本节约。当然货物运输者也会对货物的安全准时抵达更有信心。
上述灵活性也会使供应链中一个极为重要的基本情况——货物混装受益。2013年，物流环节中的大多数货物都还是混装的，不同的东西要被一起打包进集装箱内，然后再装上飞机、轮船或者是卡车进行输送。到2033年，供应链中新出现的诸多可能性已可以实现将货物分拨，将一部分货物或者某个特定物件从混装货物中挑选出来进行单独运送。这就意味着新的付费运输服务的产生，一台从越南运往美国洛杉矶港的个人透析机能以定制化的形式被及时送达位于堪萨斯城的紧急病人手中。在以往的运输形式中，这台透析机在抵达美国港口之后也许要先跟着几十件其他设备一道装上卡车进行集体运送，而未来，我们将会有更多的选择把它从大宗混装货物中取出来，再通过如航空运输的形式进行单独的隔夜递送。
最终，另一种形式的货物混装也许会被越来越多地融入到未来的供应链中。举个例子来说，个性化透析机的制造过程将与其运输以及报废处理过程融合在一起。在对产品进行生产制作的过程中，决定其最终归宿的程序将被直接编码到产品上。一份来自堪萨斯城的设备购买订单可即刻与一个连通该产品所有生命周期环节的矩阵网络相关联，这一网络包含了设备的制造商、物流承运商，以及有资质对设备零部件进行回收的废物回收利用中心——作为设备报废后的最终目的地，它的加入将有助于完成整个产品生命周期的良性循环。你能否想象到，未来只要用手机扫描一下产品上的2D条形码，产品信息就会立即自动发出，随后就会有快递员上门取件，并按照精确的运输指示将你的货物运到目的地。
可持续性发展将会至关重要。作为全球供应链方面的顶级专家之一，麻省理工学院的Edgar Blanco博士曾经提到：“我们在向客户送件方面一直都做得非常好，而我们表现欠佳的地方则在于从客户手中将所递送的物件取回再利用。无论是从物品回收和循环再利用中获得更多价值，还是将个人闲置物品给予其他所需的人，这些方面我们还有待改善。”这的确是一个广阔的愿景。作为可持续发展的先行者，航运业始终致力于降低自身的碳足迹水平，并创建一个更加绿色的供应链。继续秉承着可持续发展的承诺，或许未来的某一天，航运业真的能够涵盖产品的整个生命周期。
回首最初用马车的货物运输，现代供应链已发生了翻天覆地的变化，而要实现网络空间里的货物运输，恐怕还有更长一段路要走。不过在二十年后，未来的供应链将变得比以往任何时候都要更加精心规划、简便、可靠、可持续以及更具有盈利性。这对于我们所依赖的整个全球经济来说无疑是个好消息。就目前来看，这条世界经济的超级高速公路形势一片大好。而更加令人振奋的消息则是，这条超级高速公路目前并没有完全竣工。
