近日，英国《金融时报》刊发了一篇日欧经济三季度增长令人失望的文章。文章表示，由于日本和欧元区出口口疲软和消费不振，两者的第三季度的经济增长数据令人失望，从而击碎了全球经济复苏在今年下半年提速的希望。17日，日本《朝日新闻》报道了一则日本年满百岁的老年人将突破5万人，连续43年刷新最高纪录的新闻。两则报道看似风马牛不相及，而在笔者看来，二者却蕴含着因果关系：出口和消费的下滑不过是吹动水面涟漪的微风，真正搅浑全球经济复苏一池春水的是那水底深处暗流涌动的结构性顽疾——人口老龄化。
老龄化问题是全球性问题
人口老龄化几乎是一个全球性的问题。世界各国普遍面临着人口寿命延长、劳动力人口数量下滑以及婴儿潮一代的渐渐老去。标普公司曾在《2010年全球老龄化》的分析报告中指出：“世界人口正以不可逆转的速度步入老龄化这一事实，将成为勾勒未来国民经济健康程度的决定性因素，没有其他力量能与其相比。”据联合国统计，2010年全世界65岁以上的老龄人口为5.23亿，到2050年将达到15亿，将很快超过5岁以下儿童的人数。
以国际上最新的对老龄化社会的判定标准，只要65岁及以上老人占全部人口的比例大于7%就算进入了老龄化社会，如果达到14%就算进入老龄社会。根据德国10月14日公布的一份最新数据，2012年，欧盟27国65岁以上人口的比例为17.8%，比1990年13.7%的水平又提高了4.1个百分点。其中，意大利20.64%，德国20.62%，希腊19.7%，葡萄牙19.4%。而日本在1990年65岁及以上老年人口的比例就已经达到11.9%，2012年这一比例为24%。可见日本和欧洲早在二十多年前年前就已经进入了老龄社会，目前老龄化的发展程度更进一步。
老龄化问题阻碍经济增长
中国有句俗语：家有一老，如有一宝。但是对于一国经济来讲，这绝非一件可以津津乐道的事。迅速膨胀的老龄人口不仅不是财富，反而意味着负担。因为人们消费的欲望和能力是随着年龄的老化而消退的。社会的老龄化就意味着市场的萎缩，唯一会增加的就是医疗和社会保障支出。
老龄人口的收入来源和数量都比年轻群体少，因此老龄人口在消费、储蓄等方面有着与年轻群体截然不同的模式。相比之下，老龄人口的消费意愿更弱，人均消费额更低。以麦肯锡2011年进行的一项调查为例，老年人平均每年分别消费服装38次、书籍35次，而18~34岁的年轻人对上述两类产品平均每年分别消费73次和58次。相比于年轻消费者而言，65岁以上的老年人对于酒类、服装、书籍和电子产品的消费意愿更低。可以这样说，老龄人口的消费倾向低于年轻人，因此不利于扩大消费。当一个国家进入了老龄化社会，其消费能力会大大减弱，从而抑制经济增长。
老龄人口需要医疗、社会、财政等一系列养老保障，因此老龄人口比例过大阻碍经济发展的另一表现是增加政府财政支出，使政府面临沉重的财政负担。政府要么增加企业赋税，这会导致企业社会税费过重，无法在激烈的国际竞争中胜出；要么大规模举债，使政府陷入债务风波。被誉为欧洲“社会稳定器”、以“从摇篮到坟墓”而著称的完善的福利制度曾是欧洲的标志性符号，但现在这个“社会稳定器”却已经在不知不觉中给欧洲社会带来了诸多不稳定因素。以堪称欧洲高福利国家缩影的希腊为例，2001~2010年，希腊经济年均增速为5.6%，而社会福利年均增速却达到9.4%。希腊政府要维持高福利，只能举债度日。近十年来，希腊每年公共债务占GDP比例一直在90%以上，其中8年超过100%。由此看来，希腊引爆欧洲主权债务危机，并成为重灾国也绝非偶然。
上周欧洲央行行长德拉基面对0.7%的通胀率，担心欧元区经济陷入通缩困境，因此力排众议作出降息决定。但殊不知仅仅靠降息是远远不够的，日本那“失落的十年”就是前车之鉴。因为在人口自然增长率为负，老龄化人口比例攀升的双重夹击之下，劳动力人口减少、居民的消费意愿不强、储蓄上升，很可能使经济掉入流动性陷阱。引用德国一位经济学家的话说，经济危机的余震加上急剧的人口变化可能会使“失业型复苏”时段从本来的4年拖长到5~10年。
中国殷鉴在前
老龄化问题当然不止是日欧的特例。从2001年我国65岁及以上老龄人口比例超过7%开始算起，我国进入老龄化社会已有12年。据世界银行数据，2012年，我国65岁及以上老人占总人口比例为8.68%。照这一速度推算，本世纪中叶，我国老年人口规模将占总人口的三分之一，数量将超过发达国家老年人口的总和。与此同时，我国的人口自然增长率却在下降，劳动力人口比例在2010年达到73.5%的峰值后已经连续2年走低。我国30年来经济增长所依靠的人口红利正在逐渐消失。这将直接导致我国未来经济增长放缓。而更为让人担忧的是，我们面临比日欧更为尴尬的局面——“未富先老”：日、欧等国人口红利期结束时人均GDP已经达2~3万美元，而我国2012年人均GDP刚过6000美元。
正是面对这一严峻形势，我国在刚刚结束的十八届三中全会中放开了“单独二胎”政策，虽然这对于缓解我国劳动力人口下降的有效性还有待评估，但至少我们可以看到政府对这一问题已经有所行动。希望亡羊补牢，未为晚也！
