如今正在为整体上市而不断努力的徐建一等一汽集团高管，面对如此体量的集团改制，也许常常会回想这个共和国长子当初艰难的历程。
诚如1953年-2013年这一甲子对中国人的象征意义，从当初充满政治意味的解放牌卡车走到今天，中国汽车工业的60年路程，恰好可以一分为二，在上世纪80年代之前，汽车也一直被视为一种政治身份和地位的象征，今天如此市场化的私人汽车消费，在那个年代是不可想象的事情。
但也正是前30年中国汽车工业看似封闭的艰辛探索之路，为如今自主品牌汽车超过40%的市场占有率打下了基础。这其中，或许在技术、人才之外，更值得关注的是中国汽车人一代代传承的工业精神及恒者之心。
1949年建国之后，中国政府决定请苏联援建一个汽车制造厂，以此推动中国工业发展。也正是此时开始，历经张学良的民生牌汽车、阎锡山的山西牌汽车，中国人自主制造汽车的梦想终于有了落地生根的基础。
也是从此时开始，“第一汽车”这个颇具内涵的名称，成为伴随一汽集团至今的印记。1953年7月15日第一汽车制造厂奠基时，面对毛泽东手书的厂名，以饶斌、郭力、孟少农、陈祖涛为首的一批创业元老，也许一早就意识到，未来将有无数个“第一”诞生在长春南郊的这篇热土上。
建厂3年，一汽就交出了中国第一辆汽车，4吨解放牌卡车。1958年5月21日，一汽制造的东风牌小轿车进入东南海怀仁堂后花园，成为新中国自己制造的第一辆轿车。但东风轿车更多的只是具备了“中国能造轿车”这一政治象征意义。在东风轿车下线后不久，中国一汽开始试制“红旗”高级轿车了。
仅仅过了3个月，1958年8月，一汽以克莱斯勒帝国C69为原型，造出了中国第一辆高级轿车红旗，为当年的建国10周年献礼。
从此，这个由时任吉林省委第一书记吴德确定的名字，成为一代代中国人心中与汽车最紧密相关的名词，其品牌影响力时至今日仍旧无人能比。
1959年底，红旗轿车第一次迈出国门，到民主德国的莱比锡参加了当时的国际汽车展览会。被权威人士评价为中国的劳斯莱斯。红旗不仅成为中国汽车的代名词，也由此进入世界名车行列。到1964，年红旗轿车取代苏联的吉斯轿车，被确定为中国人自己的“国车”、“国宾车”，时至今日，红旗轿车仍在重大国事活动上成为代表中国的要素之一。
到上世纪80年代停产之前，红旗轿车一共生产了1540辆。在中国改革开放的前夜，这个曾经充满政治意味的汽车品牌，正在默默积蓄蜕变的力量。
在此30年间，中国汽车工业也在悄然变化，一面是作为生产资料的卡车生产开始遍地开花，同时二汽（东风汽车）、上汽、南汽、北汽等如今的大型汽车集团也纷纷建立。一时间，几乎每个省都在建立自己的汽车企业，早就今天中国汽车工业格局的基础力量，正在悄然生发。
