阆中古城是典型的风水文化古城，格局是传统的坐北朝南。从城市的选址、街道的布局到标志性建筑的分布，无不体现着风水理念。风水学牛的四象，阆中古城全具备。四周的山按北、东、南、西方向，分别顺应风水学中玄武垂头、青龙蜿蜒、朱雀翔舞、白虎驯伏的意象。

北面蟠龙山，乃其靠山也。蟠龙山系，乃大巴山的余脉，是所谓“龙脉”的来头，是阆中城繁荣昌盛的根基。相传唐朝风水大师袁天罡，奉李世民之命，来阆中斩断蟠龙山龙脉，以破坏其“王气”。其断山的地方，至今仍被称作“锯山垭”。对于蟠龙山系而言，袁天罡的做法，只能使在他断山处的下游不会产生皇帝，并不能阻止在他断山处的上游产生皇帝。所以，女皇武则天最终还是在四川广元诞生了。对于这样的奇迹，世人或许认为这太玄了，只不过是偶合。偶合也罢，不偶合也罢，但事实如此。风水文化就这么玄。要是不玄，它哪来如此大的魅力呢？

再说东面之大像山，被风水学家称为“青龙蜿蜒”。山上有个状元洞，北宋陈氏三兄弟在此读书，后来都考中功名为官为相，所谓“三进士两状元”是也。宋真宗就认为，那是紫薇星下凡的地方。所以，他亲笔为三人读书处题写了“紫薇亭”三个字。此外，从大像山顶部，还流淌出一股泉水，终年不竭，正所谓“峰顶出灵泉”是也。

南面之锦屏山，因形似屏风而得名。山顶呈“凹”形，类似马鞍，故又名马鞍山。但人们最常用的称呼仍是锦屏山。它是阆中的一座名山，自古以来就有“嘉陵第一江山”之称。袁天罡对锦屏山有高度的评价，他说：“此山殁灭，英灵乃绝。”意思是说，如果没有锦屏山的存在，阆中的英雄人物也就不存在。换句话说，若锦屏山消失了，阆中的杰出人物就绝迹了。所谓“笔架山前出文官，马鞍山下出武将”，在阆中的马鞍山(锦屏山)下，正好出了个南宋抗金名将张宪。

西面诸山，谓之“白虎驯伏”。

从空中鸟瞰，阆中城及其周边环境，就如同一个宏大的四合院。城在其中，好比堂屋，嘉陵江从三面包围，好比鱼池；四面的山，好比围墙；锦屏山好比院门与堂屋之间的屏风。尤其是“围墙”，即阆城四面的山，不高不低，不远不近，恰到好处，给城里人的心理感觉是不挤不压。所以，住在城里的人们，感觉很舒适，很有安全感。

有趣的是，阆中城区的地形网，简直就是一幅天生的太极图。山围四面，水绕三方，城如棋局。阆中山、水、城构成相依相融的完美格局，正所谓“阆苑仙境”也。仙境之地，定是风水宝地，地灵人杰，英雄辈出。