第一章乐山大佛概况
世界闻名的乐山大佛雄峙于四川乐山城东南1公里的凌云山山崖上。它圣容伟岸，庄严肃穆， “极天下佛像之大”。世界自然遗产高级顾问吉姆•桑塞尔博士看过乐山大佛后惊叹不已：“乐山大佛堪与世界其他石刻，有如斯芬克斯和尼罗河谷的帝王谷媲美。”国际古迹遗址理事会科学委员会主席德•席尔瓦教授说： “雕凿在红砂岩上的乐山大佛，是中国佛教信徒的奉献、决心和技艺的结晶，它是一座世界丰碑。”世界古建筑专家德•席瓦尔夫人也兴奋地题词说：“这是一个神奇的地方，真难令人相信，这(指大佛)是人工所为。能亲眼看见大佛，我感到十分荣幸。”诗人戈壁舟惊叹地描述道： “山是一尊佛，佛是一座山。”
乐山大佛在唐代始建时称“嘉州凌云寺大弥勒石像”；宋代有人称‘‘凌云大像”、 “九顶大像”；明代有人称“凌云大佛”；民国时有人称“嘉定大佛”，现统称“乐山大佛”。
乐山大佛的修造工程起始于唐开元元年(713)，竣工于唐贞元十九年(803)。在90年间经三代人接力续修方告竣工。关于大佛的高度，宋代范成大的《吴船录》记载为“三百六十尺”， 《大像记》碑所载大佛头部的比例尺寸为“顶围十丈，目广二丈”。1962年维修大佛时曾对大佛进行过一次较认真的测量。此次测量是用拴有刻度的长绳由3个人分3段测量大佛的通高和相关部位，所得出的数据是：大佛通高71米(包括当时已风化的大莲座)，头高14．7米，眼长3-3米，鼻长4.7米，嘴长3-3米，颈高3米，眉长3．7米，耳长7米，头部直径为10米，脚背至膝高28米。上世纪70年代以来，又分别有几家测量单位对大佛的高度进行过测量，因使用的测量手段不同和所确定的起讫点不一致，所得数据有所出入。今景区采信1962年的测量数据，确定大佛的高度应为7l米。乐山大佛堪称世界最高最大的世界古代石刻佛像。1956年8月16日，乐山大佛被四川省人民委员会公布为四川省文物保护单位。1982年2月23日，国务院公布乐山大佛为全国重点文物保护单位。1996年12月6日，联合国教科文组织世界遗产委员会
在墨西哥历史文化名城梅里达举行的第20届全委会上，全票通过峨眉山——乐山大佛列人世界文化与自然遗产名录。1997年3月28日，峨眉山——乐山大佛列入世界文化与自然遗产名录颁证仪式在北京举行，全国人大常委会副委员长铁木尔•达瓦买提、全国政协副主席钱伟长等参加了颁证仪式。
第二章乐山大佛的修造
根据文献所载，乐山大佛修造工程的最初发起人是唐代一个叫海通的和尚。海通应是其法名，可能是唐代黔地(今贵州一带)人，其生卒年不详，其俗名亦不可考。海通可能早年就出家为僧，然后走出黔地，在全国各地云游，最后来到了嘉州。
海通曾不止一次看到凌云山下的岷江和大渡河“没日漂山”、“突怒哮吼”、“雷霆百里、萦激触崖”，汹涌过前的江流经常造成舟毁人亡。当时佛教信奉弥勒，海通要借助弥勒的佛法威力，在岷江与大渡河交汇的凌云山崖上修造一尊镇江的大佛，既可以使佛的慈悲保佑来往舟楫的平安，又可以通过凿佛的石块掉进崖下的江中，击走兴风作浪的水怪，填平漩涡，“使江可积而平”，从而减杀水势，以利舟船航行。于是，海通开始了修造乐山大佛的准备。海通首先想到的是募化造佛的资金。当时的嘉州，经济虽较前朝有所发展，但富商大贾仍然不及长江中下游的江淮地区。于是，海通背着行囊，开始远涉江淮，云游募资。海通想，如果以在嘉定造佛镇江保佑舟楫平安这一口号去江淮募资，可能得不到更多人的响应，于是他便以弥勒信仰来宣传募资。中国佛教称弥勒是未来佛，能将人们引渡到兜率天宫，说那兜率天宫是和西方净土相同的佛国天堂。
由于海通不懈的宣传游说，使他很快就在江淮地区募集到很大的一笔资金。 “江湖淮海，珍货毕至”，海通满载而归了。但就在这时，一只贪婪的手伸过来了，目标直指海通所筹集的那笔巨款。原来，郡吏听说海通筹集到一笔巨款，就立刻眼红了，他想“求贿于禅师”。而海通心想，尽管已在江淮筹集到很大的一笔资金，但按照造佛工程的全部概算，缺口仍然很大。如果再向地方官送去一笔不可能很少的贿赂，大佛修造_[
程就可能无法进行。海通决心要捍卫这笔从众施主和信众那里募化来的造佛经费，于是对郡吏说： “自目可剜，佛财难得。”郡吏听后便大怒，说： “那就请你把眼珠奉上来。”海通果然就“自抉其目，捧盘致之”。郡吏见状，大惊失色， “奔走祈
悔”。
排除了阻力和干扰，海通的造佛工程便正式启动了。他先组织技术人员认真地进行测量，设计。海通事前已经确定，所要造的这尊佛为弥勒。因为当时，弥勒信仰盛行，而且就在这个时候，大唐皇帝唐玄宗在倡导崇信弥勒，唐玄宗甚至下令将自己建寝宫的材料来修建安国寺的弥勒殿。唐以前，北魏以来的北方弥勒造像多是交脚结跏趺坐弥勒，海通想，此是南方，地土潮湿，南方民众多以椅倚坐，为使弥勒也入乡随俗，便将此尊弥勒设计为倚坐式弥勒。为了使施工中工匠们能准确地把握这尊倚坐弥勒的体貌和姿态，海通首先在嘉州城西的能仁院雕塑了一尊倚坐式弥勒的小样，然后根据这个小样成比例放大来修造大佛。这就是宋代陆游诗中的“江阁欲开千尺像，云龛先定此规模”。陆游更在诗前小序中说： “能仁院前有石像，高丈余，盖作大像时样也。”可惜的是这尊作为大佛小样的能仁院石像已在前朝毁废。
大佛修造工程正式动工。一时间，山崖上“万夫竞力，千锤齐奋，大石雷坠，伏螭潜骇，巨谷将盈，水怪易空。”施工场面如火如荼。为了便于施工现场的管理，海通住进了附近山头上一个汉代留下的崖墓洞中，他把那里作为大佛修造工程的施工现场指挥部。后来人们就把这个洞称作海师洞。
由于海通一心扑在大佛修造工程上，废寝忘食，呕心沥血，积劳成疾，工程进行到中途，海通便去世了。海通去世时，大佛只修到肩部，工程就不得不停了下来。这一停，就停了很多年。其后，益州长史、连帅章仇兼琼因为信奉佛教，决心把修造大佛的工程接着进行下去。于是“持俸钱二十万以济其经费”，同时申报朝廷请求减免益州地区上缴朝廷的麻盐税用于造大佛。
开元中，皇上颁诏，同意动用麻盐税续建大佛工程。这样，大佛工程又开始修建起来。唐天宝五年，章仇兼琼因在益州任上政绩突出，又因击退了犯边的吐蕃，功勋卓著，调回京城升任户部侍郎。章仇兼琼走后，大佛修到膝部又停了下来。，这一停，就又是几十年。其间，又经过唐肃宗和唐代宗两个皇帝。几十年后，已是唐德宗主政了。也就在这时，即唐德宗贞元元年“九月丙午”，韦皋调任剑南西川节度使。韦皋字城武，
唐代京兆人。当时的嘉州属于剑南西川节度使的管辖地。韦皋来到嘉州视察，见嘉州九峰山上这尊动工已70余年，第二次停工都已几十年的大佛 “从莲花座上至于膝，功未就者几平百尺"。于是韦皋又重新征召石工民夫续建，并像章仇兼琼那样，又“以俸钱五十万佐其费”。正在这时，一个大好机会来临，唐贞元五年， “有诏郡国伽蓝修旧起废”，皇上颁诏，在全国开展了一项以修复废圮寺庙和佛像的工作。大佛续建工程就得到了政策上的支持。
于是，唐贞元十九年(803)，大佛的修造工程终于在韦皋的主持下全面完工了。同时，还修造了壮丽雄伟的大像阁，覆盖于大佛之上。
乐山大佛形象端庄，比例匀称，具有极高的艺术价值，它反映了1200多年前，嘉州人民高度的智慧，也反映了我国在当时测绘、雕塑、建筑、地质等科学、艺术方面的水平。
刚建成时的乐山大佛，因“丹采以章之，或金宝以严之”，显得金碧辉煌，光彩夺目， “趺足成形，莲花出水，如自天降，如从地涌”，雄踞于三江汇流的凌云山崖窟中。
于是，一件惊人的巨制艺术品诞生了。
