史蒂芬•福利纽约报道有很多理由怀疑比特币(Bitcoin)的货币价值——这种虚拟货币的汇率上月出现剧烈波动，但谁也不会否认它的喜剧价值。
美国喜剧演员斯蒂芬•科尔伯特(Stephen Colbert)最近开玩笑称：“比特币有价值，只是因为互联网上有一群人做出约定——它值一点东西，就像朴载相(Psy)那样。”他把比特币比作有“鸟叔”之称的韩国艺人朴载相，其“江南Style”音乐视频去年像病毒一样风靡各地。
美联储(Fed)纽约分支最近召开的金融监管要员会议，也出现《科尔伯特报告》(The Colbert Report)节目中的情形。当有人提问比特币是否可能成为一种可行的国际汇兑单位时，会场上哄堂大笑。
简单说：比特币是由一位不出名的计算机科学家在4年前发明的，其有限的“钱币”存量只会根据预设的算法增长。发明比特币的想法是，有朝一日它将成为政府支持的货币和传统银行业务的一种替代物。
少量以在线业务为主的零售商，以及数量未知的“线下”毒贩，接受客户支付比特币购买他们的商品，但决定比特币价值的纯粹是投机。今年初，比特币兑美元汇率为1比特币:13美元，上月曾创下1比特币:266美元最高值，之后在1比特币:54美元和1比特币:144美元之间剧烈波动。
不受任何个人、公司或实体操纵的特点，使比特币迥异于其他虚拟货币。这些虚拟货币包括：可以换机票和住宿的Air Miles飞行里数积分；《魔兽世界》(World of Warcraft)中可以买虚拟武器的“金币”；以及亚马逊币(Amazon Coin)——亚马逊不久将向Kindle Fire的主人发放这种“钱币”，用于在这种平板电脑上购买应用。
但是，比特币狂热已引发辩论和针对所有虚拟货币的关注，我们可能已进入监管机构实施反击的阶段。
最近几周，几家比特币业务企业的银行账户被关闭，似乎表明传统银行对于让这种货币发展感到担忧。此前，美国监管部门出台了一项裁定：所有兑换或转让虚拟货币的企业都属于“货币服务商”，必须向政府注册，还要做好反洗钱检查安排，并对员工进行培训。
位于纽约的比特币兑换平台BitFloor在银行账户被关闭后关门。在加拿大，位于渥太华的交易机构Canadian Bitcoins在四家银行设立的账户被关闭了两个。
Canadian Bitcoins创始人詹姆斯•格兰特(James Grant)表示，他未收到银行就关闭账户给出的明确解释。
“这些都是成长的烦恼。”他表示，“大公司、政府和银行都在想办法对付虚拟货币，但当发现它无法取缔时，他们就会想办法接受它，并为此调整相关法律和政策。”
欧洲央行(ECB)去年10月发布的虚拟货币调查报告得出结论，虚拟货币规模太小，尚不足引起担忧，但应监控其发展态势，以防其开始对金融稳定构成威胁。
很多虚拟货币只存在于自己的虚拟经济领域，比如“魔兽世界”或《虚拟人生》(Second Life)在线空间，但这些领域很难保持全封闭状态。黑市上有《魔兽世界》金币出卖，可以用现实世界的货币购买；《虚拟人生》的林登币(Linden dollar)可以跟美元相互兑换。中国即时通讯服务提供商腾讯(Tencent)推出的虚拟货币Q币，在黑市上开始与人民币相互兑换后，中国当局禁止以Q币购买现实世界的商品。
央行官员担心的是，无论谁控制着虚拟货币的供应量（如果确实有人控制的话），都不可能制约这种货币的发行量。通胀、泡沫、崩溃和其他波动都有可能发生，而传统货币政策的有效性将会下降。
目前，比特币的模仿者正像雨后春笋一样冒出来。一家名为OpenCoin的公司表示，未来几周内将把其凭空创造的1000亿瑞普(Ripple)分发出去，首先发放给软件开发者。
OpenCoin首席执行官克里斯•拉森(Chris Larsen)认为，不会有很多无国界的虚拟货币参与竞争。他认为最终可能涌现一个大赢家。他说：“我是这样想的：MySpace为击败Friendster被迫采取了哪些措施？Facebook为击败MySpace又被迫采取了哪些措施？还有人能够做得比Facebook更好吗？社交网络领域有过很多努力，但要达到现在的水平只需要三个大步骤。”
OpenCoin向开发者发放瑞普的决定，是经过深思熟虑的。它希望开发者开始把瑞普作为货币，置入自己开发的应用中，随着瑞普实用性的增加，其价值应该也会升高。问题在于，现在还有别的多少家硅谷公司有意推出自己的虚拟货币？
至于Bitcoin，笑到最后的或许会是其拥护者，也可能是监管机构——或者它只是喜剧演员的搞笑对象。
在得知比特币4月中旬汇率大跌后，科尔伯特冷面滑稽地说：“我不明白，这种不受监管、想象出来的货币，出自某位不知名的黑客之手，而且受到YouTube评论的完全担保，这样的货币怎么可能搞砸呢？”
译者/邢嵬
