在历任国家领导人中，邓小平因为在留学法国期间，曾在雷诺汽车厂做工的经历，对汽车工业的发展往往有独到的见解。无论从一汽建厂时就提出的大工业思路，还是改革开放后一手推动轿车市场开放、合资企业建立，都显示出其不凡的视野。

直到今天，在四川广安邓小平故居陈列馆中，还陈列着邓小平留学法国时在雷诺汽车厂做工的档案卡，以及他生前酷爱的民族品牌"红旗"轿车，这都显示了邓小平与民族汽车工业的缘源。

１９５２年７月，邓小平调任中央人民政府政务院副总理，１９５３年６月初，一汽的建设计划遇到一些实际问题，为此，第一机械工业部向中央写报告说："四年完成就有困难，三年完成更无把握；但是如果不这样亦有若干需要考虑之处，会带来一系列的问题。"

中央很快开会讨论此事，邓小平发言同意刘少奇、朱德、周恩来等领导人的看法，支持三年建成长春第一汽车制造厂的计划。这次会议决定形成文件，就是毛泽东在６月９日签发《中共中央关于力争三年建设长春汽车厂的指示》。

１９５８年9月，时任中共中央政治局常务委员、中央委员会总书记的邓小平到吉林视察，专程来到长春第一汽车制造厂。他走进一汽会客厅看见墙壁上悬挂的新产品图时，激动不已的连声说："好！好！好！"

一汽第一任厂长饶斌向邓小平详细汇报了一汽自１９５６年出车后的，情况邓小平不仅听得非常认真，还对一汽的未来发展及产量情况给予了明确的指示，首次提出了大批量的概念，"现在我们国家正处在经济发展时期，国家要进行大规模生产建设，载重车今后用量会很大，你们要挖掘潜力多搞一些。听说你们将来的产量要向１０万、２０万、３０万辆水平发展，这很好。发展汽车工业，就得要大批量，只有生产批量上去了，价格才会降下来。"

邓小平兴还兴致地来到了轿车装配车间。他不住地问饶斌："红旗比伏尔加怎么样？"饶斌答："比伏尔加高级。""比吉姆呢？""比吉姆高级。"邓小平喜形于色，说："噢，比吉姆还高级，你们可以多生产。"

谈到燃油问题时，邓小平说："现在石油很紧张，能不能用其他的什么东西来代替？你们可以大胆地研究。我们国家现在红薯产量很高，它可以做酒精，可不可以烧酒精？只要不烧茅台就行。"风趣的话语，引得在场的人都笑了。

邓小平对每道工序了解得都很认真，就连轿车前标安上没有、水箱面罩两边缝隙过宽、模具怎样开发节省资金等细微问题，都提出了自己的意见。

自从换乘红旗车后，邓小平就一直乘坐。１９８４年６月，中央给一汽下达了一项十分艰巨而重要的"第一任务"：为军委主席邓小平制造两台在庆祝建国３５周年盛大阅兵式上乘用的红旗防弹检阅车。红旗车载着中国改革开放的总设计师邓小平徐徐驶过长安街。"同志们好！""首长好！"呼声随着检阅车所到之处此起彼伏。

１９８４年１１月３日，中央军委主席邓小平、国庆首都阅兵总指挥秦基伟分别给一汽签发嘉奖令和慰问信，表彰一汽在国庆阅兵中的突出贡献。